Un chiffre brut : à moins de 7°C, un pneu été perd une bonne partie de ses qualités, tandis que la gomme d’un pneu hiver reste accrocheuse. Voilà l’unique frontière qui sépare la conduite sereine de la glissade imprévue. Dans ce contexte, la question des pneus d’hiver ne se pose pas : elle s’impose.
Pourquoi opter pour des pneus hiver ?
Pour celles et ceux qui traversent régulièrement les régions montagneuses concernées par la loi montagne, la présence de pneus hiver sur le véhicule n’est plus optionnelle. Le débat n’a plus lieu d’être : c’est la réglementation qui l’impose. Mais il ne s’agit pas uniquement de respecter la loi. Ce choix joue directement sur la maîtrise du trajet : sur route froide recouverte de neige ou de verglas, seule l’adhérence d’un pneu hiver permet de garder le contrôle, là où le pneu été capitule sans préavis.
La différence concrète apparaît dès que le thermomètre s’approche de 7°C. La gomme des pneus hiver, conçue pour résister aux basses températures, garde de la souplesse et donc de l’accroche sur chaussée glissante. En face, un pneu été devient dur, perd en efficacité, allonge la distance de freinage. Quand il neige ou que la chaussée brille sous le givre, ce sont précisément ces mètres gagnés qui évitent la mésaventure, parfois l’accident. En revanche, dès le retour des beaux jours, inutile de s’éterniser avec des pneus hiver : leur atout s’efface rapidement et la gomme s’use à vitesse accélérée sous la chaleur.
Comment choisir des pneus hiver ?
À l’œil nu, il est facile de s’y perdre : les pneus hiver se ressemblent tous, ou presque. Mais c’est leur marquage qui distingue les modèles capables de tenir tête à l’hiver rigoureux. Prendre le temps de comprendre ces symboles, c’est s’assurer de faire le bon choix pour la saison.
Pour vous aider à vous repérer avant l’achat, voici les marquages qu’il faut vraiment connaître :
- Le marquage « M+S » (Mud and Snow) signale un pneu annoncé « conforme hiver » par le fabricant mais sans tests poussés. Il s’agit du minimum requis.
- Le marquage « 3PMSF » (3 Peaks Mountain Snow Flake) indique que le pneu a passé des essais de freinage sur neige et qu’il répond à des exigences européennes strictes. Ceux qui visent la sécurité maximale privilégieront clairement cette référence.
- Les pneus « toutes saisons » tentent d’être partout à la fois : on veut rouler toute l’année sans changer ni stocker. Mais sur sol gelé ou fortement enneigé, leur efficacité ne rivalise pas réellement avec celle des vrais pneus hiver. Pour traverser l’hiver sereinement, mieux vaut opter pour des modèles dédiés.
Un achat malin, c’est aussi un minimum d’anticipation : surveillez l’état d’usure, vérifiez la pression à intervalle régulier et n’attendez pas les premiers flocons pour agir. Ceux qui prennent les devants évitent bien des déboires… ou du moins la galère d’un dépannage sous la neige.
Sur la route hivernale, le temps ne pardonne rien. Entre le freinage efficace et la perte de contrôle brutale, il n’y a parfois que quelques secondes. Sous la neige ou le verglas, le pneu hiver dessine la frontière. Il reste à chacun de choisir de quel côté il passera la saison.
